[국회=열린정책뉴스] 더불어민주당 김교흥 국회의원(인천서구갑)은 5월 8일(월) 외교부 산하 재외동포청의 소재지로 인천이 결정된 것에 환영의 뜻을 밝히고 재외동포청의 효율적 운영을 위한 적극적인 예산·정책 지원을 약속했다.

그동안 인천시를 비롯해 서울시, 대전시, 광주시, 제주도 등 여러 자치단체가 치열한 재외동포청 유치 경쟁을 벌인 가운데, 외교부는 이날 오후 재외동포청 본청의 소재지로 인천을 최종 선정했다고 발표했다.

김 의원은 “인천은 대한민국 최초의 이민이 시작된 역사성, 국내·외 및 전국 각지로 편리하게 이동할 수 있는 우수한 접근성, 지방균형 발전성을 모두 갖추고 있다”며 “재외동포청을 인천에 유치하기 위해 법안심사에서부터 정부를 끈질기게 설득했다”고 유치 배경을 설명했다.

김 의원은 재외동포청 인천 유치 결정에 상당한 역할을 한 것으로 알려졌다. 김 의원은 현재 국회 행정안전위원회 간사이자 법안제1소위 위원장을 맡고 있다. 재외동포청 설립의 근거를 담은 정부조직법 개정안을 직접 심의·의결하며 행안부 한창섭 장관대리에게 재외동포청 인천 유치의 당위성을 전달했다.

또한 김 의원을 포함해 인천 지역 국회의원 주관으로 유정복 인천시장과 함께 외교부 김민철 재외동포영사기획관, 행안부 조성환 청사시설기획관과 정책간담회를 가졌다. 이 자리에서 김 의원은 행정편의주의적 관점이 아닌 정책수요자인 재외동포의 입장에서 재외동포청 소재지를 결정할 것을 당부했다.

1902년 12월 대한민국 최초 이민자 121명은 인천 제물포항에서 하와이로 떠났다. 이러한 역사성을 기념하기 위해 대한민국에서 유일한 한국이민사박물관이 인천시 중구 월미도에 세워졌다.

인천시에 위치한 인천국제공항을 중심으로 항공편 3시간 이내 거리에 인구 100만 이상의 도시 147개가 있다. 인천국제공항은 58개 국가, 189개 도시를 직항으로 연결한다. 웨이하이, 단동, 대련 등 중국 10개 도시를 연결하는 인천항 또한 인천시가 가진 지리적 이점이다. 

인천시와 가까운 서울대학교 시흥캠퍼스에 재외동포교육문화센터 건립이 추진 중에 있다. 재외동포청이 인천에 유치되면서 재외동포 교육·네트워크 구축 분야에서 시너지 효과를 낼 것으로 기대된다.

그러나 외교부가 재외동포청 본청은 인천에 설치하고 통합민원센터는 서울에 두는 방안을 발표하면서 이원화된 체계로 인해 행정서비스 질 저하가 우려된다는 시각이 있다.

이에 김 의원은 “재외동포청 인천 유치는 300만 인천시민의 염원과 인천 지역 국회의원, 인천시 공직자, 한인단체 모두가 한마음으로 이루어낸 성과”라며 “다만, 외교부가 행정편의주의 행태를 버리지 못해 재외동포청 본청과 민원센터를 이원화시켜 아쉬운 점이 남는다”라고 밝혔다.

마지막으로 김 의원은 “사실상 인천이 750만 재외동포의 수도가 된 것으로 향후 재외동포청 청사 설립 시 민원센터까지 인천에 통합될 수 있도록 최선의 노력을 다하겠다”고 말했다.